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《本草图经》：“牛膝今江淮、闽粤，关中有之，然不及怀州者真。春生苗，茎高二至三尺，青紫色，有节如鹤膝、牛膝，以此得名”。《本草衍义》：“今西京作畦种，有长三尺者最为佳。又云，西京为今河南洛阳，去武陟不远”。《本草品汇精要》：“怀州者为佳”。《药物出产辨》：“产于河南怀庆府武陟、温县、沁阳三县”。

《本草品汇精要》：“今怀庆者为胜”。《本草从新》：“以怀庆肥大而补，糯体细、菊花心者佳”。《中国药材验鉴辞典》：“新鲜者名鲜地黄，干燥者名生地黄或干地黄，经炮制加工者名熟地黄，别名怀地黄，主产河南、山西”。《全国中药材资源分布》：“主产河南省新乡、焦作”。《本草蒙全》：“怀庆产者，禀北方纯阴，皮有疙瘩而力大”。

《本草蒙全》：“南北郡俱产，唯怀庆者良”。《本草用药研究》：“怀庆府产者胜，故俗称怀山药”。《救荒本草》：“人家园圃种者肥大如手臂，味美、怀孟间产者入药最佳”。《神农本草经》：“以河南怀庆者良”。《全国中药材资源分布》：“山药主产于河南省武陟、温县、沁阳、博爱等县”。

据《博爱县志》记载：唐高宗李治永徽元年(公元650年)，黄河中下游流域发生瘟疫，孙思邈闻讯来到了现在的博爱县月山镇西侧、丹河东岸的圪坡挂牌行医，为群众治病。他以怀药为主要原料，大量制造屠苏酒等防瘟药剂，广为散发。当时用于制药的野生怀药供不应求，孙思邈便带动当地百姓广泛种植怀药，用于制药防病，不但扑灭了瘟疫，而且还在怀庆地区形成了民间种植“四大怀药”的传统。

经营四大怀药的商人，也称怀庆商人，又简称“怀帮”、“怀商”等。传说医药学家、药王孙思邈曾在怀庆府一带（今河南焦作）使用怀药治病救人，所以怀药商人均敬奉药王孙思邈，因而在怀药贸易的经营过程中，纷纷建立药王庙，以祈求药王的保佑，并举行药材交易大会，积极发展怀药经济。在我国大江南北，比较有名的药王庙有五座，这五座药王庙均与四大怀药有关。

周武王即位后，为了报答怀府百姓的恩情，又率百官亲临怀府，举行了盛大的封赏仪式，把这四种神奇之药赐名为“四大怀药”。从此，“四大怀药”成名远扬，并成了历代皇室的纳贡之品。后来，怀府官员百姓为了纪念这一盛大封赏仪式，遂将封赏地小镇更名为“大封”，“大封”即现在武陟县所辖的“大封镇”。

托塔李天王索性把好人做到底，就说：“黄金也有花完、绫罗绸缎也有用尽的时候，不如把天宫后花园的山药、地黄、牛膝、菊花四种药材送给好，封其只准在覃怀(今焦作市属武陟、温县、博爱、修武、沁阳、孟州等县区)之地生长。”因焦作古称怀庆府、怀州，因此覃怀地产的山药、地黄、牛膝、菊花前往往加上一个“怀”字，合称“四大怀药”。

太上老君非常满意，为了让四大怀药更好地造福于人间，又研制了许多灵丹妙方，传授给徒子徒孙遍施人间，由庙观道长们精心制作成了丹丸膏散等类药，人们吃了可以祛病强身，御疾健体，延年益寿。从此，世代相传，这一带的四大怀药，便成了世间珍品。

牛娃儿谢过老君，接过种子，牵着两头小黄牛，依依不舍地看着太上老君带着大黄牛腾云走了。从此，牛娃儿一边悉心照料两头小黄牛，一边把太上老君送的四种子进行种植，并逐渐在怀川大地普及。因这四种药材属于怀地特产，故后来人们便在每种药材的前面加上了“怀”字，称怀山药、怀地黄、怀牛膝和怀菊花，这便是延续至今的怀庆府即焦作一带的特产，合称“四大怀药”。

焦作历史上，四大怀药的文化传承，始终与一个名镇全国的商帮组织密不可分，这个商帮就是由怀庆药商组成的怀帮。在焦作所辖的武陟、温县、沁阳、博爱等六县市，种植和加工怀药的药农和药商世代相传，都有十分清晰的传承人谱系。